Ученые делают все новые и новые открытия. Так, в центральной нервной системе обнаружены две группы веществ, выделяющихся при болях. Их назвали эндорфинами и энкефалинами. Благодаря их открытию медицина сделала крупный шаг вперед в своем стремлении понять сущность болевой реакции, понять вообще химию мозга, без чего невозможно постичь законы поведения, памяти, адекватности реакций человека и животных.
Факт есть факт. В животном организме, а точнее, в его центральной нервной системе (конечно, в определенных ее отделах), вырабатываются вещества, уменьшающие боль. Люди издавна задумывались над тем, как бороться с болью. Особое значение это имело для хирургического лечения болезней. Князь Багратион с ужасом говорил в 1812 году: «Легче провести шесть часов в бою, чем шесть минут на перевязочном пункте». Люди веками искали способы ликвидировать или хотя бы ослабить боль. С этой целью старались использовать все: и Бахусово зелье, и настойку из мака и мандрагоры, и гашиш, и красавку... Некоторые целители сдавливали шею пациента, пока он полностью не терял сознания. Хирурги прошлых эпох старались проводить операции с космической скоростью: за минуту-другую ампутировали женскую грудь, пораженную опухолью; столько же времени уходило на ампутацию руки. Главный хирург французской армии в ночь после Бородинского сражения провел двести операций...
Избавление от боли пришло значительно позже. Но и тут не обошлось без опыта древних. Еще эллины обладали снотворным лекарством, которое использовали и при операциях. Это был сок из недозревших маковых коробочек, то есть опиум.
В 1803 году двадцатилетний аптекарь Фридрих Вильгельм Сер-тюрнер сумел выделить из опиума действующее начало. Он получил белый порошок, который усыплял и подопытных животных, и самого автора открытия. Более того, этот порошок подавлял чувство боли. В честь бога сна Морфея Сертюрнер назвал вещество морфином, и оно стало незаменимым средством укрощения боли.
Но мы не можем довольствоваться только тем фактом, что морфин был открыт и до сих пор применяется в медицине.. Для нас важно понять, как он влияет на головной мозг в целом и на его функции. Ответ на этот вопрос дал Е.Саймон, который открыл специфические морфинные рецепторы, расположенные на клеточных мембранах нейронов головного мозга. Дальнейшие исследования показали, что молекулы морфина и морфиноподобных веществ, взаимодействуя с этими рецепторами, влияют на деятельность головного мозга. Как это происходит? Природа предложила для этого удобный способ, используемый и в науке, — так называемый «ключ-замок». Как для каждого замка существует свой ключ, так и морфин и морфи-ноподобные вещества связываются лишь со строго определененными структурами, расположенными на клеточных мембранах нейронов. Эти структуры называются рецепторами. Но если мозг человека и животных обладает такими рецепторами, то, естественно, возникает вопрос: для чего они служат? А что они для чего-то служат, не подлежит сомнению, ведь нам известно, что природа — величайший изобретатель и величайший экономист. В созданном природой нет ничего лишнего, ничто попусту не тратится и ничто не существует само по себе. Естественно, что и упомянутые рецепторы созданы не только для того, чтобы Сертюрнер открыл морфин. Поэтому следует предположить, что в мозге существуют морфиноподобные вещества. И как бы абсурдно это ни звучало, оказалось, что так оно и есть...
